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Definición
Un CERT es un grupo de personas organizadas como un equipo de vecindario que recibe capacitación especial para mejorar sus aptitudes a fin de reconocer una emergencia importante o una catástrofe, responder ante dicha situación y recuperarse de ella. Los equipos son capacitados por profesionales de auxilio en áreas que los ayudarán a cuidarse y cuidar a otras personas antes, durante y después de una emergencia importante. En carácter de equipo organizado, pueden brindar servicios vitales en ausencia del personal de auxilio o mientras se aguarda su llegada y generalmente también brindan asistencia luego del arribo de éstos.

Historia

El concepto de Equipo Comunitario de Respuesta a Casos de Emergencia ha sido desarrollado e implementado por el Departamento de Bomberos de la Ciudad de Los Angeles en 1985. Dicho departamento reconoció que muy probablemente los ciudadanos se encuentren solos durante las primeras etapas de un desastre catastrófico y que, con alguna capacitación básica sobre supervivencia ante los desastres y aptitudes de rescate, podrían sobrevivir y ayudar a otras personas hasta que llegue el personal de auxilio u otro tipo de asistencia.

Más recientemente, las ciudades de la Costa Este reconocieron el éxito del concepto de CERT y han capacitado a equipos para poder cumplir con los desafíos locales. Muchas comunidades costeras, particularmente las áreas propensas a los huracanes, ya han brindado capacitación a miles de personas. Se ha comprobado que la capacitación CERT es tan beneficiosa que la Agencia Federal de Control de Emergencias (FEMA) ha recomendado que la capacitación CERT se realice en el ámbito nacional. El Instituto de Control de Emergencias (EMI), con la ayuda del Departamento de Bomberos de Los Angeles, ha ampliado el material CERT y lo ha hecho aplicable a todos los peligros contemporáneos.

En el Condado de Arlington
Arlington siempre mantenido un enfoque comprensivo sobre todas las catástrofes con respecto a las emergencias. Dentro de las emergencias más probables de nuestro país se encuentran los incendios y las situaciones relacionadas con el clima, tal como las tormentas de invierno y los tornados.

Asimismo, los eventos del 11 de septiembre de 2001 dejaron bien en claro que los recursos de nuestros departamentos de seguridad pública pueden agobiarse ante un desastre. Los ciudadanos deseaban ayudar y rápidamente se hizo evidente que los voluntarios más útiles eran aquellos que poseían algún grado de capacitación sobre socorro en casos de catástrofe. Por ello, surgió el concepto de los primeros CERT de vecindario comprensivos de todas las catástrofes en Virgina del norte. El objetivo consiste en poseer un CERT en todos los vecindarios de Arlington. Para saber si existe un equipo en el lugar donde usted vive, vaya al Localizador de Equipos .

Capacitación
Todas las personas que vivan en Arlington pueden solicitar la capacitación CERT. Los CERT se pueden crear dentro de los grupos ya organizados. A continuación figuran algunos ejemplos:

• Grupos de Vecindario
• Asociaciones Cívicas
• Asociaciones de Propietarios de Viviendas/Condominios/'Townhouses'
• Grupos de Negocios
• Organizaciones de Vigilancia de Vecindario
• Exploradores
• Grupos Religiosos

Arlington ha capacitado a varios equipos de vecindario y continuará desarrollándose en ese aspecto. Cuando se capacita a nuevas personas, se las remite a los equipos existentes. A medida que los grupos existentes se amplian, se puede optar por la división en vecindarios más pequeños.

Las personas que han recibido capacitación se convierten en miembros plenos de CERT luego de la finalización de todas las clases y de un examen simulado/práctico que incluye ocho clases durante un periodo de seis semanas. Las clases las dicta el personal local de respuesta/control de los casos de emergencia. Cada clase dura aproximadamente 2 1/2 horas y se asignan tareas de lectura al final de cada clase. También se incluyen ejercicios prácticos, de escritorio y aquellos que fortalecen al equipo.

Las áreas de capacitación son las siguientes:

• Amenazas de Catástrofes en el Condado de Arlington
• Preparación y Seguridad Personal y Familiar
• Reconocimiento y Tratamiento de las Emergencias en las que Apeligra la Vida y en las que No Apeligra la Vida
• Dirección del Área de Clasificación de Víctimas y Tratamiento
• Sistema de Comando de Incidentes
• Psicología ante la Catástrofe
• Técnicas para Prevención de Incendios
• Búsqueda de Luz y Operaciones de Rescate

La sesión final incluye un examen práctico que consiste en un conjunto de simulaciones de catástrofe que otorgan a los aprendices la posibilidad de aplicar los conocimientos recién adquiridos en un entorno semi-realista. También se encuentra disponible una educación continuada y avanzada para los graduados que se encuentren interesados.

Se espera que los miembros de CERT adquieran ciertas provisiones además de las que deben encontrarse a mano en todos los hogares. En la primera clase de CERT se brinda una lista de las provisiones. Debido a que algunas de ellas las suminsitra el condado, los alumnos no deben comprarlas antes de ese momento.

Actividades
Con anterioridad a una emergencia, se espera que los miembros de CERT posean un conocimiento de sus propios vecindarios y que determinen previamente los posibles sitios de evacuación que facilitarían una respuesta efectiva, segura y rápida ante una emergencia.

Durante una emergencia importante, en la cual el personal de auxilio no pueda responder en forma inmediata, los miembros de los equipos CERT:

• Asumen un rol de liderazgo
• Evaluan las situaciones y aconsejan en forma adecuada al personal de auxilio en el momento de su llegada
• Reconocen los peligros potenciales relacionados con un tipo particular de evento y proceden en consecuencia
• Toman medidas para lograr la seguridad y/o ayudar para que otras personas lo hagan en forma organizada
• Ayudan a identificar las áreas graduales para las operaciones y la clasificación de víctimas
• Ayudan a identificar, organizar y utilizar los recursos locales
• Asisten a otras personas respecto al desequilibrio emocional que se relaciona con las emergencias importantes y las condiciones catastróficas
• Administran los primeros auxilios y/o la clasificación de víctimas
• Realizan evaluaciones sobre las necesidades y las documentan y comunican a las autoridades locales
• Brindan apoyo respecto a la asignación efectiva y eficiente de los recursos para emergencia

Activación
Los miembros de CERT se encuentran activados mediante:

• Una agencia autorizada del Condado de Arlington
• Sus propios medios en caso de una catástrofe importante en la que el personal de auxilio se encuentre demorado o no pueda responder (pero únicamente luego de intentar alertar al personal de emergencia)

Participación Continua
Se espera que las personas que reciben la capacitación CERT realicen lo siguiente:

• Ayuden a preparar a las personas y empresas del vecindario para que se cuiden en caso de una catástrofe brindándoles y facilitándoles educación sobre preparación para casos de emergencia
• Se encuentren dispuestos a ayudar a los vecinos y a la comunidad en caso de una catástrofe, luego de garantizar la propia seguridad y la de su familia
• Busquen y aprovechen las oportunidades para mejorar la preparación para casos de emergencia y los conocimientos en caso de una catástrofe
• Se encuentren dispuestos a participar en eventos comunitarios, simulacros y capacitaciones de otras personas
• Participen en reuniones de grupo periodicas para organizar y mantener las actividades

CERT en Otras Comunidades
A continuación figura una selección de sitios web útiles sobre CERT.

• http://www.fema.gov/emi/cert -- El sitio web FEMA es un caudal de información sobre los CERT y también contiene muchos cursos en línea.
• http://www.vaemergency.com– El sitio web del Departamento de Control de Emergencia de Virginia brinda información actualizada sobre los subsidios, la capacitación y la preparación para casos catastróficos.
• http://www.virginiacorps.org– El sitio web de las Organizaciones de Virginia lo vincula con información sobre los Consejos de Organizaciones Ciudadanas, los programas CERT, etc.
• http://www.cert-la.com– El sitio web de CERT de Los Angeles brinda mucha información y también vínculos a los CERT de todo EE.UU. Probablemente sea el sitio web más general que existe sobre CERT.
• http://www.rbcertaa.org– La página web de Redondo Beach, CA sobre CERT posee muchos vínculos buenos, incluido un boletín informativo.
• http://www.naem.com/connection.html -- Este sitio web contiene artículos sobre los programas CERT de todo el país.
• http://home.comcast.net/~henricocert– El CERT del Condado Henrico VA comenzó a funcionar en enero de 2003...¡y han progresado bastante!